Cette recherche, lancée en 2021, porte sur les cités de la Manufacture française des pneumatiques Michelin de Clermont-Ferrand édifiées au début du 20e siècle. Bien qu’en partie démolies, elles forment encore aujourd’hui une des identités fortes de la ville, rappelant son histoire industrielle.   

Edifiées pour une grande partie pendant l’entre-deux guerres, ces cités illustrent une volonté paternaliste assez unique en France. Elles sont d’abord conçues comme des ensembles de maisons jumelées en série, au confort de l’époque, issues d’une ambition de rentabilité du chantier et des coûts, mais toujours accompagnées de jardins. La méthode taylorienne de production des pneus est ici appliquée à la construction des types de maisons jumelées, accompagnée par une pensée urbaine hygiéniste. Les dispositifs architecturaux et urbains varient ensuite après la seconde guerre mondiale, allant des maisons en bande, jusqu’aux processus de construction Castors, et se concrétisent enfin sous la forme d’immeubles.  

Depuis qu’elles ont été vendues par Michelin, les cités font l’objet de transformations sensibles et variables, d’un point de vue architectural comme sociologique, selon qu’elles sont gérées par des bailleurs sociaux ou rachetées par des particuliers.   

Dans ce contexte, nous nous penchons sur leur devenir en nous interrogeant sur la place de ce patrimoine, matériel comme immatériel, au regard des enjeux écologiques et sociaux qui traversent la ville du XXIè siècle. Quelles sont les spécificités de ces formes d’habitat et de ces modes d’habiter ? Quel peut être l’avenir de ces logements édifiés dans la première moitié du XXè siècle ? En quoi les cités Michelin constituent-elles un patrimoine “vivant”, capable de s’adapter aux impératifs environnementaux et sociaux contemporains ? 

Notre intention est aussi de valoriser ce patrimoine “vivant”, au-delà de sa banalité apparente, au regard des potentialités qu’il offre pour l’avenir de l’habiter en ville à l’heure de l’anthropocène. Si, à ce jour, peu de cités ouvrières bénéficient d’un regard patrimonial en France (un très faible nombre de protections au titre des Monuments Historiques octroyées d’après ce qu’indique la base de données Mérimée), la situation semble évoluer à Clermont-Ferrand ces toutes dernières années. Plusieurs dispositifs, visant à leur porter une attention particulière, voire à définir une politique de préservation, émergent.  

In fine, nous souhaitons par cette recherche, aux côtés et avec les acteurs du territoire, contribuer au débat contemporain, qui porte sur l’habitat du XXIè siècle. Comment concilier besoins en logement pour des familles modestes voire populaires, attentes des habitants et impératifs environnementaux (tels que l’objectif de “zéro artificialisation nette” à l’horizon 2050 défini par la loi Climat et résilience votée en 2021) ? Les cités Michelin, par leurs atouts que sont leur densité spécifique, la frugalité de leur surface habitable, leur localisation, leur jardin, constituent un objet remarquable pour alimenter ces réflexions essentielles.  

Dans le cadre de cette recherche, nous nous intéressons plus particulièrement à cinq cités, qui constituent notre terrain d’observation privilégié. Trois se situent à Clermont-Ferrand – les cités de Chanturgue, de l’Oradou, et du Ressort-, et deux dans le territoire métropolitaine – la cité de Bezance à Romagnat, et celle du Massaud à Cébazat.

Sur le terrain ©Bénédicte Chaljub

Cela nous permet d’analyser des dispositifs et des situations variées car elles sont issues de conditions de production différents (période de réalisation, modes de construction, place des architectes) et sont aujourd’hui habitées dans le cadre du parc privé comme social. Mais notre regard se porte aussi sur quelques autres cités, pour les questionnements spécifiques qu’elles posent. La cité de la Pradelle (Clermont-Ferrand) permet ainsi d’explorer les difficultés structurelles du bâti et l’enjeu de la démolition.  

Les méthodologies mises en œuvre sont multiples et répondent à nos enjeux problématiques – aborder les questions architecturales, patrimoniales, comme d’habiter et du vivant. Nous nous appuyons ainsi sur un travail aux archives, sur la réalisation d’entretiens auprès d’habitants des cinq cités étudiées, et d’experts, mais aussi de relevés habiter et de jardins, sur un Diagnostic paysager, ou bien encore un inventaire floristique et faunistique, ou pour finir sur des field recordings.  

Dans ce contexte, notre équipe est nécessairement pluridisciplinaire. Le pilotage est assuré par Bénédicte Chaljub (architecte et historienne de l’architecture, MC HCA) et Amélie Flamand (sociologue, MC SHS), associées à Gaëtan Amossé (architecte, illustrateur), Arnaud Simetière (artiste sonore), Claude Chazelle (paysagiste), Franck Maddi (botaniste, Museum Lecoq/Clermont-Auvergne Métropole), Charles Lemarchand (zoologue, Museum Lecoq/Clermont Auvergne Métropole). 

Sur le terrain ©Bénédicte Chaljub